La Casa de las conchas : Plus de 500 ans et plus de 300 mystérieux coquillages

Inévitable passage pour le touriste en vadrouille à Salamanque, tellement évident que je m’étais abstenue, plus ou moins consciemment, de la présenter. A force de partir explorer, au fil de mes billets, des domaines précis, je suis passée à coté d’un monument qui pourtant est fort intéressant. Au pied des tours de l’université pontificale vous aurez donc le plaisir de pouvoir pousser la porte de l’actuelle bibliothèque municipale, installée dans la Casa de las Conchas.

        L’étrange bâtiment date de la fin du XVe siècle. On considère que la bâtisse est à la croisée de trois styles architecturaux : gothique tardif, renaissance et mudéjar. La première question qui nous vient à l’esprit quand nous rencontrons ce bâtiment est la raison qui poussa à décorer la résidence de multiples coquilles. Remarquez, on connaît l’importance du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle dans la région, donc on ne s’étonne pas tant que cela. Le premier occupant est Don Rodrigo Maldonado de Talvera, chevalier de l’ordre de Saint-Jacques. Cet ordre fut créé en 1170 alors que les armées musulmanes progressent. L’ordre aura son importance dans l’histoire espagnole mais je ne vais pas m’étendre ici sur son rôle.

Le patio

Le propriétaire a eu maille à partir avec le chapitre de la cathédrale pour bâtir cet édifice notamment suite à la vente des terrains dès 1486. On y abat les maisons présentes et une opération similaire a lieu en 1493. La casa ne plaît pas à tout le monde, surtout que ses dimensions sont bien plus importantes qu’aujourd’hui, par exemple il n’y avait pas une tour mais deux. La construction est terminée en 1517. En 1522 une des deux tours est rasée sur l'ordre de Charles Ier (Charles Quint), suite à une révolte à laquelle participe Pedro Maldonado Pimentel petit fils du fondateur de la Casa de las Conchas. Il est capturé et décapité.

 Une restauration a lieu au début du XVIIIe siècle car le palais souffre et se fissure. Au XXe siècle un établissement secondaire occupe le bâtiment. En 1929 la Casa de las Conchas est déclarée Monument Historique. En 1967 le propriétaire des lieux fait don de la Casa de las Conchas à la ville pour une utilisation à vocation culturelle pour 99 ans. Mais il faut attendre 1985 pour que l’on se soucie de restaurer la Casa. La bibliothèque ouvre en 1993. Je vous passerai sur l’affaire compliquée qui aura lieu à la fin du siècle autour de ce bâtiment, qui par des aléas juridiques, était passé sous juridiction andalouse, ce qui pouvait quand même apparaître comme une aberration. Depuis Salamanque a récupéré la Casa de las Conchas, en 2005 c’était chose faîte.

Je n’ai pas relevé le défi de compter les coquillages mais il me semble qu’ils sont plus de 300. La légende veut que, sous une de ces coquilles, il y ait une once d’or. C’est une bâtisse particulièrement marquante, unique en son genre. Ne vous contentez pas d’en admirer la façade, allez donc dans le patio, ça ne vous prendra que quelques minutes, c’est gratuit. Bonne promenade dans le cœur de Salamanque.

Un article sur la réhabilitation de la Casa de la Conchas et un autre pour tenter de mieux comprendre le problème juridique autour du monument à la fin du XXe siècle.