L'université de Salamanque : bientôt 800 ans de vie étudiante

la façade de l'université

Me voilà de retour sur les bancs de l’université, donc je vous propose de vous pencher sur quelques structures étudiantes de Castilla y Leon. On ne pourrait faire autrement que de commencer par la ville universitaire par excellence : Salamanca. Commençons donc par l’ancienne université, monument phare de la ville, vers laquelle toutes les brochures, tous les guides vous amèneront pour commencer votre visite, une fois la Plaza Mayor découverte. Moi-même n’ai-je pas choisi sa façade pour illustrer mon article de présentation de la ville ? Si elle symbolise évidement cette caractéristique première, de ville étudiante, elle  propose aussi un très bel exemple du style plateresque qui s’affiche très fortement dans la ville, nous en avions vu des exemples lors de notre visite de la cathédrale ou encore de San Esteban.

                Lors de mon premier voyage, avec ma classe, on commença, comme tous les groupes, par nous mener devant cette magnifique façade. Et évidement, comme à tous les touristes, on nous fit chercher la fameuse grenouille, bonne chance si vous la trouver rapidement. Finalement cette histoire de grenouille est bien anecdotique par rapport à cette façade. Précisons tout de suite que celle-ci fut nettoyée récemment, au cours de l’année 2012. Mais revenons en au fait. Nous sommes là devant l’une des institutions universitaires les plus anciennes d’Europe. C’est Alphonse IX qui en a jeté les bases en créant, aux alentours de 1218, les Etudes Générales. En réalité, des cours était déjà donnés depuis 1130 dans la cathédrale, mais là nous assistons à la naissance officielle de l’université. Dès 1255, le pape, par une bulle, va certifier la création de l’université, l’aval religieux qui manquait pour une entière légitimité, c’est donc chose faîte. Il faut dire qu'à cette époque Paris, Bologne et Oxford ont déjà obtenu cette confirmation du pape. De plus Salamanca a un problème, elle est en concurrence avec les universités de Palencia et Valladolid. L'université fut agrandie en 1411. A partir de 1440 on distingue quatre collèges différents. C’est l’université qui permet à la ville dès le Moyen-Âge de devenir « cosmopolite, en accueillant […] une foule d’étudiants qui accouraient de toutes sortes d’endroits » selon l’ouvrage d’Angel Vaca Lorenzo.
              Et notre façade alors ? Et bien ce sont les rois catholiques qui la font réaliser à partir de 1529, en s’y faisant représenter, cela va de soi. C’est sous leur règne que le bâtiment devient l'université de façon définitive. Ce siècle est un véritable âge d’or pour l’institution, en 1584 l’université recevrait presque 6800 étudiants (estimation sûrement excessive d’un humaniste italien), ils étaient moins de 330 en 1381 soient 250 ans plus tôt. Au XVIe siècle on y enseigne le droit canon, le droit civil, la médecine, la philosophie, la théologie, mais aussi la grammaire, l’hébreu et j’en passe. Fray Luis est un des personnage majeurs qui marqua la pensée de Salamanque à la Renaissance, il mériterait que je lui consacre un article. Les cursus complets durent de six à onze années. Mais peu à peu, surtout au XVIIIe siècle, le niveau de l'université baisse, le déclin s'amorce. Quelques restaurations de la bibliothèque sont menées à cette époque, mais au niveau des études, rien ne semble pouvoir sauver les meubles. C’est en 1821 que l’université, qui semble prête à sombrer, entame une véritable réforme de sa structure et resurgit de l’ombre. En 1900 Unamuno devient recteur de l'université mais c'est une autre histoire. Pendant le gouvernement de Franco, l'endroit devient, lui, un lieu de résistance au fascisme. A partir de 2005 l'université envisage de s'implanter dans un nouveau campus, sur les bords du Tormes. Désormais l'université veut devenir un pôle d’excellence internationale pour l'usage de l'espagnol. Actuellement c'est 30 000 étudiants, sans compter ceux qui sont en échange où en court séjour, à qui 2 000 enseignants transmettent leurs savoirs sur quatre campus différents.

la bibliothèque

                La visite vous permet de visiter les anciennes salles de cours, au mobilier varié et parfois un peu trop contemporain. Admirez les plafonds si travaillés, certes ce ne sont pas ceux de l’Alcazar de Ségovie, mais ils sont malgré tout très beaux, et même colorés. Le couloir donne sur une cour intérieure qui semblerait presque écrasée par les bâtiments, dont les pièces, elles, sont vastes et les couloirs très larges. Mais surtout ne ratez pas l’immense et magnifique bibliothèque, qui contiendrait 160 000 volumes.

Un des plafonds de l'université

             Alors le problème, ce sont les billets pour la visite, armez vous de patience, la machine qui les délivre n’est pas des plus aisée au niveau de la manipulation. Tant qu’à faire, prenez le billet qui comprend la voûte céleste de l’université et selon les étés, une exposition.
               Ce n'est pas le plus beau monument de la cité, ni le plus impressionnant, mais c'est le cœur de la ville, c'est ici la source de sa vie. Plus que dans le monument, c'est dans l'histoire de la ville que vous plongerez par cette visite. 

Réfection de la façade en 2012