Iglesia San Francisco : D'un illustre pèlerin à une histoire mouvementée

            Après l’église très connue de Fromista, allons en rencontrer une autre qui à l’inverse est très méconnue des touristes dans la jolie ville de Soria. En face d’une des entrées du parc de la Alameda se trouve le centre de santé, auquel est accolée l’église que nous allons visiter aujourd’hui. Nous avançons dans le temps de deux siècles par rapport à l’église romane de la semaine dernière, puisque cette église trouverait son origine lors du pèlerinage de Saint François d’Assise, à qui elle est dédiée, au XIIIe siècle. Si le pèlerinage semble plus relever de la légende, les institutions religieuses qui attribuent leur genèse au passage de Saint François sont nombreuses, je vous avais raconté un cas similaire avec le convent San Francisco de Burgos. Mais quittons les mythes pour retrouver l’Histoire.

            C’est peut-être justement le manque de traces dans les archives qui a favorisé l’ancrage de la légende. On sait que durant la seconde moitié du XVIe siècle le monastère était déjà en fort mauvais état et réclama une aide, qui lui fut accordée mais de façon très minorée, à la municipalité. Tant qu’à restaurer on décida de refaire une église un peu plus à la mode, adieu les ruines romanes, bonjour l’église gothique dernier cri. C’était sans compter l’incendie du siècle suivant qui ravagea les lieux… Qu'à cela ne tienne, on reconstruit la partie du couvent qui a disparu dans les flammes, seule l’église a été épargnée.

            Les siècles passent, le couvent survit, jusqu’à la guerre d'indépendance. Là, l’armée espagnole fait le nécessaire pour que le couvent ne soit pas un refuge pour les troupes ennemies, on recourt donc à la méthode la plus sûre et la plus radicale, on casse ! Si l’église survit mieux à la démolition que le reste du couvent, elle apprécie beaucoup moins l’incendie qui suit… On fait ce qui est nécessaire pour avoir à nouveau une église et on réduit surtout la taille de l’édifice religieux. Un peu plus de vingt-ans après ces aléas, la confiscation de Mendizabal transfère les bâtiments du couvent San Francisco à la Diputacion pour la création d’un hôpital, noble cause n’est-ce pas ? L’idée prit racine et l’hôpital ne ferma ses portes qu’un petit siècle et demi plus tard en 1970.

            Le couvent est alors récupéré pour un centre d’études supérieures, des cursus de médecine et de philosophie y sont proposés. Finalement en 2006 le couvent ferme définitivement ses portes et n’a plus aucune fonction aujourd’hui. Seule l’église reste en activité, et centre de la paroisse. Elle est certes relativement simple et loin d’être mémorable. Mais elle est étonnamment calme et agréable à visiter. Une sérénité habite les lieux.

            Bonne visite et à bientôt.