Iglesia San Benito : L'immuable héritage des bénédictins à Valladolid

Voilà un environnement qui ne fait pas vraiment rêver voiture, panneau de circulation, fils électriques, cette église fait portant partie des brochures touristiques 

          Nous voilà de retour dans la capitale de la région, à Valladolid, où un monument connu nous attend depuis longtemps. Aujourd’hui rendez-vous sur l’esplanade qui borde la calle San Benito, en effet je vous emmène visiter l’église du même nom qui domine la place. Cette silhouette massive vous l’avez certainement aperçue dans les brochures touristiques de la ville, mais elle ne laisse pas présager de l’histoire mouvementée qui l’a animée.

            La construction de l’église débute à la toute fin du XVe s’adossant au grand monastère dont elle dépend. L’église est une des plus anciennes de la ville, avec la Antigua. L’institution monacale remonte quant à elle, au XIVe siècle, c’est alors le centre de la communauté bénédictine de la péninsule. Parmi les architectes qui travaillèrent sur cette église on trouve Rodrigo Gil de Hontañón, qui a notamment réalisé le Palacio Guzman de León, ou encore travaillé sur le convent San Esteban de Salamanca. L’ouvrage architectural en façade, qui tient autant d’un portique que de petites tours, est plus tardif, il fut achevé vers 1570. Les piliers octogonaux sont alors surmontés d'une partie en brique, aujourd’hui disparue, nous en reparlerons plus loin. L’église a la chance d’avoir conservé ses grilles principales du XVIe siècle, ce qui est loin d’être répandu, la cathédrale de la ville a perdu les siennes au profit MET. Un premier drame touche l’église alors que la ville fête la naissance de l’héritier du trône espagnol une nuit de 1605, un incendie se déclenche. Certaines parties du portique s’effondrent. La ville financera en partie la reconstruction et les nouvelles cloches de l’église bénédictine.  

Le déclin du monastère commence avec la guerre d’Independance contre les troupes napoléoniennes. Ces dernières transforment l’église en entrepôt. Un indice de cette époque est visible, le blason de Joseph, frère de Napoléon juste au-dessus de l’entrée de l’église. Le monastère est quant à lui, réquisitionné pour le cantonnement des soldats. La vie de l’église bascule, à nouveau, avec la saisie des biens ecclésiastiques en 1835, suite au désamortissement de Mendizabal. Le monastère devient prison, l’église est vidée de ses biens artistiques. 

Les différentes pièces du retable sont conservées au musée de la sculpture

Pour voir les magnifiques stalles vous devrez visiter le musée de la sculpture à dix minutes de là. Il faudra attendre le début des années 1890 pour que l’église retrouve son rôle originel, et soit rouverte aux fidèles. L’ordre qui la prendra en main changera aussi à ce moment puisque l’histoire du monument bénédictin s’écrira à partir de là avec les carmélites déchaussées  Le XIXe siècle sonna aussi le glas de la partie haute du portique en brique qui fut démolie et ne devait jamais être reconstruite.

Le monastère resta quant à lui caserne jusqu’en 1965, mais ceci est une autre histoire. L’église continua à servir à son usage premier, laissant le monastère suivre un autre destin de réhabilitation en lieu d’expression artistique mais c’est un autre sujet qu’il me faudra couvrir avec un article différent. La restauration de la façade de l’église au lieu à l’aube du XXIe siècle et fut totalement achevée en 2001. C’est à ce moment-là que le blason de Joseph fut redécouvert.

Le porche entièrement rénové 

Cette impressionnante église, un peu massive, marque inévitablement le paysage de la ville, mais qu’elle peut nous paraître froide après la visite de l’église de las Angustias ou de la confrérie de Jesus de Nazareno. Si ce n’est pas un détour qui s’impose, la hauteur de la nef, ses grilles, tout contribue à en faire une visite marquante, et ma foi très rafraîchissante en plein été. En tout cas bonne promenade à Valladolid.

Immense je vous le dis, mon petit personnage modèle
fait 1m57.

A bientôt